Timnas Indonesia bersiap menghadapi Piala AFF 2024 dengan skuad yang digunakan didominasi pemain muda, tanpa peluncuran pemain keturunan. Kondisi ini memicu perdebatan: mampukah skuad muda Garuda mengakhiri kutukan runner-up dan juga merebut gelar kejuaraan juara yang tersebut selama ini menjadi impian?
Shin Tae-yong memutuskan untuk menurunkan skuad muda, sebagian besar merupakan pemain Timnas U-22, dengan rata-rata usia 20,5 tahun. Pemain senior seperti Asnawi Mangkualam (25 tahun) menjadi sosok paling berpengalaman pada tim, sementara Arkhan Kaka (17 tahun) menjadi pemain termuda. Keputusan ini diambil sebagai bagian dari kegiatan regenerasi jangka panjang sepak bola Indonesia.
Namun, absennya pemain naturalisasi oleh sebab itu tak dilepas klub, dan juga cedera yang mana menimpa pemain seperti Made Tito serta Dzaky Asraf, menambah tantangan bagi regu ini. Pengamat sepak bola Akmal Marhali mengumumkan langkah ini sangat berisiko. “Turnamen ini adalah kompetisi senior. Sebagian besar pemain kita belum punya pengalaman pada level ini,” ujarnya.
Sejak Piala AFF pertama kali dijalankan pada 1996, Timnas Indonesia sudah ada enam kali mencapai final, yaitu pada 2000, 2002, 2004, 2010, 2016, dan juga 2020. Namun, Garuda selalu gagal mengakibatkan pulang trofi. Pada edisi 2020, misalnya, Indonesia kalah dengan agregat 6-2 dari Thailand di tempat final. Meski dianggap spesialis runner-up, kali ini Indonesia bertekad mengubah status tersebut.
Timnas Indonesia tergabung pada Grup B sama-sama Vietnam, Filipina, Myanmar, dan juga Laos. Laga perdana melawan Myanmar pada 9 Desember 2024 dipandang sebagai potensi untuk meraih poin penuh. Namun, ujian sesungguhnya akan datang pada waktu menghadapi Vietnam, yang digunakan dipastikan mengakibatkan skuad terbaik mereka.
Keberanian Shin Tae-yong mengandalkan pemain muda juga didasari performa menjanjikan mereka itu dalam pertandingan sebelumnya, seperti Piala AFF U-22 2019 lalu SEA Games 2023. Semangat juang dan juga determinasi tinggi disebut menjadi kekuatan utama tim.
Pelatih Shin Tae-yong menekankan pentingnya dukungan rakyat untuk mendongkrak kepercayaan diri para pemain muda. Melalui akun Instagram-nya, Shin menghadirkan seluruh warga Indonesia memberikan dukungan penuh. “Ayo mendukung pemain muda kita agar bisa jadi memberikan yang digunakan terbaik,” tulisnya.
Meski tantangan berat menanti, regenerasi yang mana dijalankan Shin bisa saja menjadi fondasi kuat untuk masa depan Timnas Indonesia. Jika berhasil menyeberangi tekanan di dalam Piala AFF 2024, skuad muda ini berpotensi menjadi generasi emas yang digunakan mengukir sejarah baru, tidak ada hanya sekali di tempat Asia Tenggara tetapi juga di area panggung internasional.
Mampukah Timnas Indonesia mengakhiri penantian panjang kemudian meraih gelar kejuaraan juara tanpa pemain keturunan? Jawabannya akan terungkap di area Piala AFF 2024. Bantuan lalu doa dari penduduk tentu menjadi material bakar penting untuk perjuangan para pemain muda ini. Garuda di dalam Dadaku, Garuda Kebanggaanku!
