Legenda tinju kelas berat Wladimir Klitschko kembali menjadi sorotan. Pada usia 47 tahun, Klitschko disebut-sebut sedang merencanakan comeback spektakuler dengan target menggeser George Foreman sebagai juara dunia tertua pada sejarah tinju kelas berat. Namun, kabar ini tak belaka disambut dengan antusiasme, tetapi juga menuai kontroversi.
Klitschko, yang tersebut mendominasi divisi kelas berat selama lebih lanjut dari satu dekade, pensiun dari ring pasca kekalahan berturut-turut dari Tyson Fury pada 2015 kemudian Anthony Joshua pada 2017. Meskipun demikian, keinginan untuk kembali selalu ada di tempat benaknya.
George Foreman memegang rekor sebagai juara dunia kelas berat tertua ketika ia meraih penghargaan pada usia 45 tahun serta 360 hari, melalui kemenangan KO mengejutkan melawan Michael Moorer pada November 1994. Dalam berbagai wawancara, termasuk dengan Fox Sports dan juga The National, Klitschko mengungkapkan obsesinya untuk memecahkan rekor tersebut.
“Jika saya kembali, tidak untuk sekadar bertarung, tetapi untuk memecahkan rekor [Foreman]. Saya terus berlatih hampir setiap hari. Ini adalah seperti udara yang dimaksud saya hirup,” ujar Klitschko pada 2018.
Isyarat comeback semakin nyata pada waktu Klitschko mengunjungi pekan pertarungan rematch antara Oleksandr Usyk lalu Tyson Fury pada Desember 2024. Turki Alalshikh, individu tokoh berpengaruh, bahkan menyatakan kesiapannya untuk membantu Klitschko mewujudkan ambisinya.
Namun, pada berada dalam perkiraan tersebut, Klitschko menegaskan bahwa fokus utamanya pada waktu ini adalah memperkuat negeri Ukraina di peperangan melawan Rusia. “Saya tak pernah berhenti berlatih. Jika ada kesempatan, saya siap. Tapi untuk ketika ini, fokus saya adalah menyebabkan Rusia kembali ke negaranya,” ujar Klitschko.
Skenario menarik muncul jikalau Usyk memutuskan untuk mengosongkan salah satu sabuknya demi memberi jalan bagi Klitschko. Jika hal ini terjadi, prospek Klitschko untuk bertarung bertarung memperebutkan penghargaan WBC melawan Tyson Fury sangat terbuka.
Fury, yang dimaksud mengakhiri dominasi Klitschko pada 2015, menjadi salah satu lawan paling logis. Namun, rencana ini menuai kritik. Banyak yang digunakan berpendapat bahwa memberikan kesempatan untuk Klitschko di dalam usianya pada waktu ini akan mencederai para petinju muda yang digunakan berada dalam berjuang keras naik ke peringkat atas.
Meski Klitschko memiliki pengalaman serta dedikasi, usianya yang sudah ada mendekati 50 tahun menjadi tantangan besar. Kembalinya ia ke ring untuk bertarung memperebutkan penghargaan dipandang sebagai hasil dari urusan politik serta sentimen, yang dimaksud dianggap tidak ada adil bagi petinju lain.
Namun, jikalau Klitschko berhasil mengukir sejarah sebagai juara dunia tertua, itu akan menjadi momen luar biasa di dunia tinju. Pertanyaannya, apakah tubuh juga performanya masih cukup kuat untuk menghadapi tantangan berat di tempat level elite?
Kabar comeback Wladimir Klitschko memunculkan harapan sekaligus kontroversi. Apakah ambisinya untuk memecahkan rekor George Foreman akan terwujud? Ataukah usia kemudian kritik yang mengiringinya menjadi penghalang utama? Yang jelas, dunia tinju akan terus mengikuti perkembangan langkah berikutnya dari legenda negeri Ukraina ini.
