Rafael Struick tak bisa jadi menyembunyikan rasa takjubnya mengenang perjalanan kariernya yang melejit pesat usai resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) lalu membela Timnas Indonesia . Striker muda berbakat ini mengaku mengalami inovasi hidup yang digunakan tajam sejak bergabung dengan Skuad Garuda.
Dinaturalisasi pada Mei 2023 dengan Ivar Jenner kemudian Justin Hubner, Struick menjadi bagian dari gelombang pertama pemain keturunan yang digunakan dinaturalisasi di dalam era kepemimpinan Erick Thohir di dalam PSSI. Keputusan membela Timnas Indonesia ternyata mengakibatkan pembaharuan 180 derajat pada kehidupannya.
“Saya masih tak percaya dengan perjalanan saya ini. Dua tahun lalu saya semata-mata bermain untuk kelompok U-21 ADO Den Haag, kadang naik ke regu utama lalu kembali ke U-21. Tapi pasca saya mendapatkan kewarganegaraan Indonesia pada tahun 2023, hidup saya berubah drastis,” ungkap Struick disitir dari situs resmi AFC, Selasa (18/3/2025).
Salah satu momen paling berkesan bagi Struick adalah ketika Timnas Indonesia berhadapan dengan juara dunia, Argentina, di laga FIFA Matchday. Meski Garuda harus mengakui keunggulan La Albiceleste, pengalaman berhadapan secara langsung dengan para pemain top dunia menjadi kenangan tak terlupakan bagi pemain yang pada masa kini merumput di tempat Brisbane Roar tersebut.
“Pertandingan kedua saya dengan Indonesia adalah melawan Argentina, juara dunia, di area Jakarta. Kami kalah 2-0, tetapi saya bermain melawan para bintang dunia. Itu adalah momen paling gila bagi saya,” kenangnya dengan antusias.
Lebih dari sekadar pertandingan melawan tim-tim besar, Struick merasakan atmosfer yang luar biasa setiap kali bergabung dengan Timnas Indonesia. Ia merasa seperti memasuki dunia yang tersebut berbeda, penuh semangat dan juga kebanggaan membela Merah Putih.
“Tapi saya mengalami begitu berbagai momen luar biasa dengan Indonesia. Begitu saya bergabung, rasanya seperti memasuki dunia yang mana berbeda,” tutur Struick.
Saat ini, Struick bersatu rekan-rekan setimnya di area Timnas Indonesia sedang fokus mempersiapkan diri untuk laga tandang penting melawan Australia pada Stadion Sydney, Kamis (20/3/2025), di lanjutan Grup C Kualifikasi Piala Planet 2026. Meraih poin menjadi nilai yang digunakan tak dapat ditawar untuk Struick dkk.
